C'est un nouveau coup dur portée au régime. Le Premier ministre du gouvernement de Bachar al-Assad, Riad Hijab, a annoncé lundi 6 août avoir rejoint les rangs de l'opposition.
C'est son porte-parole, Mohamed Otri, qui est intervenu en direct sur la chaîne de télévision qatari Al-Jazeera, qui a fait l'annonce de cette défection en haut lieu.Dans le communiqué, lu en son nom le Premier ministre syrien déclare : "J'annonce ma défection du régime meurtrier et terroriste et pour rejoindre les rangs de l'opposition dont je deviens l'un des soldats". Il a affirmé en préambule que la Syrie passait par des "circonstances terribles marquées par les pires crimes de guerre, de génocide contre un peuple sans armes".
Défections en chaîne
Avant lui, trois officiers des renseignements politiques à Damas, dont deux frères issus du clan du vice-président sunnite Farouk al-Chareh, auraient également fait défection dimanche et trouvé refuge eux aussi en Jordanie, a assuré à l'AFP le colonel Kassem Saad Eddine, porte-parole de l'Armée syrienne libre (rebelles) en Syrie. Par ailleurs, le premier cosmonaute syrien, le général Mohammad Ahmad Fares, 61 ans, s'est, lui, réfugié en Turquie, selon l'agence Anatolie.
"M. Hijab, des membres de sa famille, deux ministres et trois officiers de l'armée ont passé la frontière la nuit dernière ", a affirmé lundi pour sa part Khaled Zein el-Adibine, membre du Conseil national syrien (CNS, principale coalition de l'opposition), selon qui cette opération a été coordonnée par l'opposition.
La télévision d'Etat visée par un attentat
Cette défection survient alors que la télévision d'Etat, située dans un quartier pourtant ultra sécurisé de Damas, a été atteinte par un attentat à l'explosif ce matin. Cet attentat survient deux jours après que l'armée ait affirmé qu'elle contrôlait entièrement la capitale.
Selon Mohamed Otri, le Premier ministre syrien a fait défection avec dix de ses proches et les membres de leurs familles se trouvent tous en "lieu sûr". Selon Al-Jazeera, Riad Hijab a trouvé refuge en Jordanie. Un membre de l'opposition syrienne en Jordanie a indiqué qu'il était accompagné par deux autres ministres et trois officiers de l'armée. Selon cet opposant, l'opération a été coordonnée par le Conseil national syrien (CNS), la principale coalition de l'opposition. Ce dernier a déclaré que cette importante défection montre que le régime "se désagrège".
Du côté du régime, Riad Hijab ne fait effectivement plus partie du gouvernement et a été "démis de ses fonctions de Premier ministre". Dans un bandeau diffusé sur l'écran de la chaîne de télévision officielle, Omar Ghalawanji, vice-Premier ministre et ministre de l'Administration locale, a été désigné pour "expédier temporairement les affaires courantes".
Selon le quotidien gouvernemental Techrine, Riad Hijab avait présidé dimanche deux réunions au ministère de l'Administarion locale "sur les mesures à prendre pour réaménager les régions purifiées des groupes terroristes armés", terme par lequel les autorités désignent opposants et rebelles.
Le 6 juin, le président Bachar al-Assad avait chargé Riad Hijab, alors ministre de l'Agriculture, de former un nouveau gouvernement, après les législatives de mai.