Un arbre fait le bonheur du Maroc et des consommateurs de produits de beauté : l’arganier. Cet arbre épineux, qui pousse dans la région d’Essaouira et d’Agadir, fournit l’huile d’argan, utilisée depuis des siècles comme huile alimentaire et devenue l’ingrédient vedette des produits cosmétiques.Au Québec, Fruits & Passion propose six produits contenant de l’huile d’argan et Yves Rocher a lancé sa gamme Tradition de hammam, qui comprend cinq produits à l’huile d’argan.
De passage à Casablanca, au Maroc, La Presse a rencontré Yacout Sijelmassi, directrice de l’entreprise Charme du Maroc, qui commercialise environ 200 produits naturels à base d’huile d’argan. «C’est mon père, Abdelhay Sijelmassi, pharmacien et chercheur en phytothérapie, qui a décidé de créer ces produits, dit-elle. L’huile d’argan est très riche en vitamine E et c’est un produit anti-âge, rajeunissant, aux propriétés antioxydantes puissantes, conseillé pour les cheveux fragiles et qui agit sur les rides et la peau sèche.»
L’huile d’argan ne pénètre pas facilement dans la peau. Ajoutée à des huiles essentielles (lavande, eau de rose, eau de fleur d’oranger ou jasmin), elle est donc idéale pour les massages. Au Maroc, on l’utilise aussi comme crème de nuit. Par contre, il ne faut pas l’utiliser sur l’épiderme ou dans les cheveux quand il fait soleil, sinon, c’est la brûlure garantie. L’huile d’argan est aussi un ingrédient qui entre dans la composition de produits pour certains soins particuliers. «On l’utilise pour prévenir la cellulite et les vergetures, dit Mme Sijelmassi. C’est très bon pour les femmes enceintes.»
Fabrication de l’huile
On fabrique l’huile d’argan à partir de l’amandon oléagineux du fruit de l’arganier, sorte de petite prune jaune et dure qu’on récolte en été. Une quarantaine de coopératives de femmes fabriquent cette huile dans la région d’Essaouira et d’Agadir, où l’arganier pousse sur 137 000 hectares. Des femmes retraitées, veuves, divorcées ou dans le besoin sont les plus engagées dans ces coopératives, qui ont donc une mission économique et sociale. Lors de notre visite à la coopérative Afra, près d’Essaouira, cinq femmes travaillaient assises sur un tapis. L’une d’elle retirait la chair de l’argan pour recueillir la noix. Une autre femme cassait ces noix pour en extraire deux ou trois amandons, qui seront eux-mêmes écrasés pour en extraire l’huile.
On rôtit les amandons quand l’huile est destinée à la cuisine et les presse crus pour l’huile cosmétique. Il faut deux à trois kilogrammes d’amandons pour faire un litre d’huile. «Mais rien ne se perd durant la fabrication, explique Nezha N’Aime, de la coopérative Afra. La chair des fruits et les restes de la pâte d’amandons sont donnés aux animaux. Les écorces sont utilisées pour le chauffage.»
Un peu d’histoire
Les populations berbères connaissent les vertus de l’arganier depuis des siècles. Les aventuriers phéniciens vendaient déjà l’huile d’argan plusieurs siècles avant Jésus-Christ dans leurs comptoirs situés au bord de la côte Atlantique. Depuis le botaniste égyptien Ibn al Baytar, en 1219, de nombreux scientifiques se sont penchés sur l’huile d’argan et l’arganier. L’exploitation abusive et le défrichement de l’arganeraie marocaine a poussé l’UNESCO à inscrire l’arganier au patrimoine universel en 1999 afin de le protéger par l’entremise du Réseau mondial de la biosphère.
L’huile d’argan alimentaire
Avec son goût de noisette, l’huile d’argan alimentaire est très appréciée en cuisine pour rehausser la saveur des plats de poissons, des couscous, des tajines ou des vinaigrettes. Mélangée à des amandes grillées et du miel, elle devient l’amlou, l’équivalent du beurre d’arachide, qui accompagne délicieusement le pain grillé du petit-déjeuner.
L’huile d’argan alimentaire renferme environ 80 % d’acides gras insaturés comme l’huile d’olive, mais possède un avantage sur celle-ci de par sa richesse en acides gras essentiels (acide linoléique 34 %) qui lui confèrent des valeurs nutritionnelles diététiques.
Des études scientifiques récentes semblent démontrer qu’elle a aussi des effets anti-inflammatoires et analgésiques et que l’acide linoléique qu’elle contient est déterminant dans la prévention de l’infarctus du myocarde, dans la réduction du taux de cholestérol et dans la participation au développement cérébral. Elle facilite également la digestion en augmentant la concentration de pepsine dans le suc de digestion. Enfin, elle semble avoir un effet positif sur le fonctionnement du foie et agit à titre de coupe-faim pour les personnes souffrant de boulimie.
